Por entonces había otras enfermedades endémicas que azotaban constantemente a la población, como la disentería, la gripe, el sarampión y la lepra. Pero la peste tuvo un impacto muy hondo en los europeos del siglo XIV: Por un lado, era una enfermedad desconocida y fatal, de la cual se ignoraba tanto su origen como su tratamiento; por otro lado, afectaba a todos, sin distinguir entre pobres y ricos. Quizá por esto último tuvo tanto eco en las fuentes escritas, en las que se pueden encontrar descripciones tan exageradas como apocalípticas.